Visita al Conde de Aylesford

Los Condes de Aylesford fueron los propietarios de The Friars durante cerca de trescientos años y vendieron la finca a la familia Copley Hewitt en 1932. La familia vive ahora en Packington Hall cerca de Coventry. A pesar de un incendio que hubo ahí hace unos veinte años, el Conde ha conservado un gran archivo de documentos, cuadros y fotografías relacionados con The Friars. Charles Ian Finch-Knighley, 9º Conde de Aylesford, nos dio al P. Richard Copsey y a P. Francis Kemsley una calurosa bienvenida cuando le visitamos recientemente. Ahora vive en Packington Old Hall ya que traspasó la finca a su hijo Lord Guernsey. Después de la comida nos mostró abjajo Packington Hall, que es una magnífica mansión neoclásica. El Conde nos enseñó un retrato de Sir John Banks, quien compró The Friars en 1657. Como su hijo, Caleb Banks, murió The Friars fue heredado por su hija, Elizabeth, cuyo marido, Heneage Finch, con el tiempo llegó a ser el primer Conde de Aylesford. A partir del 2º Conde la casa principal de la familia ha estado en Packington Hall aunque The Friars era de vez en cuando usado como Dower House y otras veces era alquilado.

El cuadro de Sir John Banks, atribuido a Lely, domina la escalera principal de Packington Hall. Cerca hay un retrato de su hija Elizabeth, la primera Condesa de Aylesford. En una de las principales salas de visitas hay un impresionante cuadro de The Friars pintado a mediados del siglo diecisiete. Aparentemente es, según el Conde, el cuadro más antiguo conocido de una casa de campo de Inglaterra. Se piensa que pueda mostrar una fiesta al aire libre para celebrar la llegada del Duque de York, que más tarde llegó a ser el Rey James II. En ese tiempo era el Lord High Admiral y realizaba visitas a Chatham Dockyard con regularidad. Sir John Banks hizo fortuna de la venta de trigo, grano y madera a Chatham Dockyard durante las guerras anglo-holandesas. El North Barn (Granero del Norte) fue construido por Sir John como almacén para esta necesidad.

El anciano Conde mencionó que en los archivos de su familia hay más de 10.000 fotografías que se remontan a los comienzos de la fotografía en los años 1840. En años recientes un historiador fotográfico llegó a la conclusión de que esas fotos fueron obra de una mujer. Se harán copias de esas tempranas fotografías para nuestros archivos en pocos meses, junto con otros artículos de interés. Otro de sus antepasados, Elizabeth Finch, pintó gran número de pinturas de acuarela en los años 1850, algunas de las cuales están en The Friars.

El Conde recordó con cariño sus pasadas visitas a Aylesford. En 1977 mandó algunos árboles jóvenes de roble de su finca de Packington y tomó parte en una plantación de árboles en el pueblo de Aylesford para celebrar las Bodas de Plata de la Reina. Más recientemente visitó la iglesia de S. Pedro, Aylesford, para la consagración de la restaurada ventana oriental, en el North Cancel, en memoria de algunos de sus antepasados. Recordó con gran afecto la visita de Malachy Lynch y Winifred Swingler a Packington Hall en los años 1950. El Conde de Aylesford y su hijo Lord Guernsey esperaban visitar The Friars en un futuro cercano.

De Bailarina a Monja Carmelita

Mostramos a continuación un resumen de la entrevista de televisión hecha a Sor Veronique:

Siendo niña de cuatro año ya Veronique daba clases de ballet. Cuando tenía once hizo una prueba para el Conservatorio Real donde los niños con talento recibían lecciones profesionales de baile y música además de sus cursos de escuela secundaria.

" No tenía cuidado de las cosas de la escuela", dice Veronique. "Estaba en el Conservatorio para ser bailarina. Con frecuencia mi amiga Ludmilla y yo estábamos muy aburridas en las clases, estando muertas de risa. Muchas veces nos echaban fuera de la clase."

Pero, a diferencia de su comportamiento en clase, eran extremadamente estudiosas durante las lecciones de ballet. Lo cual dio como resultado ser contratadas por el Ballet Nacional Holandés. Veronique recuerda que "durante el último año en la escuela- en las vacaciones- teníamos lecciones en el Ballet Nacional Holandés. Rudi van Dantzig, director artístico en ese tiempo, nos ofreció un contrato. ¡Maravilloso!"

Veronique hizo una carrera de trece años en el Ballet Nacional Holandés. Después dejó esta actividad. "Cuando superas los treinta años eres más susceptible a las lesiones y han pasado tus mejores años." Ella fue al instituto para adultos, terminó dos años de teología y se matriculó en un curso de formación profesional para la industria editorial.

Hace unos ochos años que el Señor comenzó a llamarla. "Yo no quería entrar en el convento inmediatamente. Ha sido todo un proceso. Tuve una lucha interior durante años: ¿Debería ser monja o no? Realmente no quería ingresar en el convento porque no me veía como monja. Pero la llamada del Señor se hacía más y más fuerte, viniendo a ser como un grito. No podía ignorarlo ya más."

Ahora Veronique es novicia en el convento de las Carmelitas de Zenderen y consagra totalmente su vida a Dios. Las monjas celebran la liturgia siete veces al día con oración y cantos.

"El día pasa volando", dice Veronique con entusiasmo. "Después de la oración tengo lecciones de canto y órgano. En el futuro acompañaré nuestra oración coral con el órgano. Cada semana sigo cursos de Biblia y espiritualidad y tenemos Lectio Divina. También estoy aprendiendo encuadernación y hago toda clase de tareas domésticas y trabajo de oficina." Aunque su vida es totalmente diferente ahora, Veronique no echa de menos la vida fuera del convento. "¡Ni por un segundo! Me siento muy feliz aquí. Por e-mail estoy regularmente en contacto con mi madre y mis mejores amigos, pero he encontrado mi lugar de verdad aquí."

Fiesta de Nuestra Señora del Monte Carmelo celebrada en Lituania- A los Padres  Carmelitas Tjeu Timmerman (Neer), Johan Hettinga (Neer), Felix Schandl (GerS), Miceal O’Neill (Hib), y Klemens-August Droste (GerS) se les unieron más de 50 lituaneses para la celebración de la fiesta de Nuestra Señora del Monte Carmelo en esta recién fundada tierra de misión de la Orden Carmelita.